Síntomas de la infección por hepatitis A

Por lo general, los síntomas aparecen entre 2 y 6 semanas después de la exposición al virus. Algunos síntomas posibles son los siguientes:

• Fiebre

• Cansancio y debilidad

• Dolor en la zona del estómago o sobre el hígado

• Pérdida de apetito

• Malestar estomacal (náuseas), vómito o diarrea

• Ictericia (coloración amarillenta en la piel y la parte blanca de los ojos)

• Picazón en la piel

• Orina de color oscuro y heces de color claro

Diagnóstico de la hepatitis A

Se toma una muestra de sangre y se analiza para ver si está presente el VHA. También es posible que se hagan otras pruebas para evaluar el estado del hígado.

Tratamiento de la hepatitis A

• No hay un tratamiento específico para la hepatitis A. El virus tiene que cumplir su ciclo.

• Trate los síntomas igual que los síntomas de la gripe. Beba líquidos y descanse mucho.

• Durante la recuperación, evite las comidas con mucha grasa.

• No beba alcohol, ya que puede dañar el hígado.

• No tome ningún tipo de medicamento de venta libre sin haber consultado con su proveedor de atención médica. El hígado procesa muchos medicamentos y algunos de ellos pueden ser dañinos para un hígado infectado. Limite la cantidad de paracetamol que toma a no más de 2 gramos al día. 

• Si sabe que ha estado expuesto a la hepatitis A en las últimas 2 semanas, infórmele a su proveedor de atención médica. Para reducir el riesgo de contraer el VHA después de la exposición, se recomienda la administración de una dosis de la vacuna. Una dosis de inmunoglobulina (IG) también puede ofrecer protección a corto plazo. La IG tiene anticuerpos del sistema inmunitario del cuerpo que pueden destruir el VHA.

Cómo evitar la transmisión de la hepatitis A

Lavarse las manos completamente y a menudo es en general una de las mejores maneras de prevenir la transmisión del VHA.

Una persona con hepatitis A puede transmitir el virus a otros, incluso antes de que manifieste síntomas. Puede seguir transmitiéndolo durante algunos días después de que comiencen los síntomas. Siga los pasos que se mencionan a continuación para prevenir la transmisión del VHA:

• Lávese las manos a menudo. Lávese siempre las manos después de usar el baño o cambiar pañales y antes de cocinar o comer. Haga una buena cantidad de espuma con agua corriente limpia y jabón. Frótelas durante al menos 10 o 15 segundos; luego, enjuáguelas.

• No vaya a trabajar ni a lugares públicos hasta que los síntomas hayan desaparecido.

• Considere la posibilidad de vacunarse contra la hepatitis B, ya que este tipo de infección es mucho más grave. (Una vez que ha tenido hepatitis A, no puede volver a contraerla. Por lo tanto, no es necesario que se vacune contra ella.)

• Se recomienda administrar la vacuna contra la hepatitis A a niños de 1 año que hayan nacido en los EE. UU. Esta vacuna es una forma inactiva del virus, lo que significa que no se puede contraer hepatitis A a través de ella. Se recomienda la vacuna para todos los niños a partir de los 12 meses. Esta se administra en 2 dosis, con 6 meses entre una aplicación y la otra. Para los adultos, se administra en 2 o 3 dosis, según el tipo de vacuna.

• Quienes vivan con usted deben vacunarse contra la hepatitis A y B si aún no lo han hecho.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica de inmediato ante cualquiera de los siguientes casos:

• Los síntomas empeoran en vez de mejorar.

• Signos de deshidratación. Estos pueden ser menos cantidad de orina, orina muy oscura, boca seca y pegajosa y confusión.

• Tiene hinchazón en las manos, los brazos, los pies, los tobillos, el abdomen o la cara.

• Sangra por la nariz, la boca o el recto.

• Tiene sangre en las heces.

• Tiene los ojos o piel amarillos (ictericia).